Sind Eltern zu viel am Handy?

Der kleine Junge auf dem Spielplatz zeigt stolz auf das selbst gewerkelte Sandtürmchen. Doch sein Papa sitzt auf der Bank und scrollt abwesend durch sein Smartphone. Enttäuschung huscht über das kleine Gesicht.

Szenenwechsel. Ein Mädchen kippt im Restaurant Kakao aufs Kleidchen. Verdattert schaut es zu Mama, bereits kullern Tränen über seine Wangen. Die Mutter zückt das Handy und fotografiert ihr Kind samt Malheur – Instagram, Facebook, Snapchat wollen schliesslich mit neckischen Sujets gefüttert werden. Beiden Szenen ist gemeinsam, dass die Eltern für einen Moment lang das Smartphone zwischen sich und das Kind schieben. Was dabei genau in der Interaktion zwischen Eltern und Kind passiert, beobachten und erforschen Fachleute in letzter Zeit genauer.

Kein Smartphone im Gebärzimmer

Zum Beispiel Claudia Spielmann. Die leitende Hebamme am Kantonsspital Aarau stellt fest, dass Eltern sich heute verpflichtet fühlen, ständig erreichbar zu sein. Selbst im Gebärsaal. «Die konzentrierte Ruhe, die früher zum Gebären da war, wird heute oft unterbrochen», sagt die Fachfrau. Auf der Geburtsabteilung in Aarau stehen deshalb Kärtchen auf den Tischen mit der Ermunterung, das Smartphone doch für ein paar Stunden aussen vor zu lassen: «Damit Sie die Geburt und die erste Zeit mit Ihrem Kind ungestört erleben können, bitten wir Sie, auf das Handy im Gebärzimmer zu verzichten», steht darauf geschrieben. Leider werde die Empfehlung häufig ignoriert, bedauert Claudia Spielmann. Die Geburt des ersten Kindes wirft Eltern von heute auf morgen in eine neue Rolle. Doch bis sie wirklich im Elterndasein ankommen, dauert es eine Weile. Der zuvor eingeschliffene Alltag wird auf den Kopf gestellt, alte Gewohnheiten müssen abgestreift, neue angewöhnt werden. Auch der automatisierte Griff zum digitalen Gadget muss mit der Geburt eines Babys überdacht werden. Denn insbesondere die Kleinsten ringen bezüglich Aufmerksamkeit um die Zeit der Eltern.

Handy statt Baby im Blick

Agnes von Wyl, Professorin an der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW), kümmert sich darum, wie sich die Beschäftigung der Eltern mit Smartphone und Tablet auf Neugeborene auswirkt. Mit einer Studie, die sie zusammen mit der Forschungsstelle Hebammenwissenschaft durchführt, will sie nach Antworten auf wissenschaftlich bislang kaum geklärte Fragen suchen und beispielsweise den Einfluss der Nutzung von digitalen Geräten auf die Eltern-Kind-Beziehung untersuchen.

Jetzt sitzt die Entwicklungs- und Gesundheitspsychologin im 9. Stock des Turms der ZHAW und erklärt, weshalb Forschung in diese Richtung Not tut: «Insbesondere mit dem Smartphone drängte in der letzten Dekade eine neue Verfügungsmacht in die Mutter-, oder allgemeiner, die Eltern-Kind-Beziehung.» Mit anderen Worten: Das Smartphone macht dem Kind immer öfter die Aufmerksamkeit von Mutter oder Vater streitig.

Agnes von Wyl führt zwei Begriffe auf, die in ihrer Forschung zentral sind: Die «Technoference» umschreibt die Ablenkung der Eltern durch Technologie von der Interaktion mit ihrem Kind. Dank Push-Meldungen klingelt, piepst und blinkt es im Minutentakt. Mama oder Papa starren aufs Gerät– die Zuwendung und der Blickkontakt zum Kind werden unterbrochen. Der zweite Begriff stammt aus der Gameforschung und heisst «Immersion». Mit entsprechenden Anreizen wollen die Hersteller von Games und Apps die Nutzer möglichst lange und tief in die virtuelle Welt abtauchen lassen. «Damit hält man sie bei der Stange, um mehr Werbung absetzen zu können.»

Mutter-Kind-Bindung gefährdet

Als Bindungsforscherin interessiert Agnes von Wyl, was mit Säuglingen und Kleinkindern passiert, wenn junge Eltern öfter auf den Bildschirm, statt in die Augen ihres Babys gucken. Denn in der Forschung, sagt sie, würden Parallelen zu Kleinkindern mit depressiven Müttern postuliert: «Bei häufiger innerer Abwesenheit der Mutter gerät das Baby in Stress.» Genau wie bei depressiven Bezugspersonen besteht die Gefahr, dass vom Bildschirm absorbierte Eltern oft nicht mehr fähig sind, Signale des Kindes wahrzunehmen, diese richtig zu interpretieren und die Bedürfnisse angemessen zu befriedigen – wichtige Merkmale für eine starke und nachhaltige Bindung.

Das verbale, visuelle und taktile Duett von Bezugsperson und Baby bilden den Resonanzraum, in dem das Kleine sich wahrgenommen fühlt. Nur wenn die Mutter das Kind anguckt, mit ihm spricht, es berührt, kann sich eine sichere Bindung entwickeln.

Aber nicht nur der Säugling, auch das Kleinkind spürt, wenn es in der Aufmerksamkeitshierarchie seiner Eltern unter dem Smartphone steht. Ab einem gewissen Alter wehren sich die Kleinen mitunter gegen die digitale Konkurrenz: Um Zuwendung zu erheischen, nörgeln, schmollen, weinen oder brüllen sie. Reagieren die Eltern ungeduldig oder mit Schimpfen auf die Wutausbrüche, schraubt dies die Eskalationsspirale in die Höhe. Möglicherweise trägt also nicht immer die Trotzphase die Schuld am Quengeln und Stampfen, sondern die in den sozialen Medien abgetauchten Mamas und Papas.

Mediennutzungsvertrag für alle

In Familien mit älteren Kindern wiederum nimmt die Betreuungsfunktion der Eltern zwar ab – die Vorbildfunktion hingegen zu. Schafft es der Papa, nicht jeder Push-Meldung hinterherzuhecheln, und signalisiert Mama, beruflich nicht jederzeit für alle erreichbar zu sein, wird sich ihre Haltung gegenüber digitaler Reizüberflutung auf die Kinder übertragen. Weniger Zeitaufwand für Medien bedeutet zudem mehr Zeit für die Familie.

Die Website «Schau hin!» – eine Plattform, die Familien bei der Medienerziehung hilft – empfiehlt, zunächst den eigenen Bildschirmkonsum zu hinterfragen. Um danach zusammen mit den Kindern und Jugendlichen Medienregeln aufzustellen. Dabei müssen die Eltern ihre Bildschirmzeiten nicht jenen ihrer Kinder anpassen. Aber ein gemeinsam ausgehandelter Mediennutzungsvertrag sorgt für mehr Verbindlichkeit.

Es sei immer eine Frage des Masses, sagt Agnes von Wyl. Und «es sind ja nicht nur junge Eltern – wir alle müssen lernen, mit der digitalen Technologie umzugehen.» Die Psychologin will nicht ins Horn der angeblichen Verblödung durch Digitalisierung blasen. Im Gegenteil: Sie betont auch die positiven Aspekte sozialer Medien: «Gerade Eltern fühlen sich vor allem die erste Zeit nach der Geburt ihres Kindes dank digitaler Netzwerke weniger einsam und isoliert.»

Wo beginnt Online-Sucht?

Trotzdem: Manchmal beschleicht einen das Gefühl, einfach nicht die Finger vom Smartphone lassen zu können. Der Informatiker Cal Newport konstatiert in seinem eben erschienenen Buch «Digitaler Minimalismus – Besser leben mit weniger Technologie», dass wir schlicht verlernt hätten, ohne digitale Ablenkung zu leben. Jedes Zeitfenster, jede Minute ohne Beschäftigung überbrücken wir mit Tippen, Scrollen, Liken. Müssen wir dem Drang nach dem Griff zum Handy widerstehen, werden wir hibbelig. Hängen wir mittlerweile alle am Bildschirm wie der Raucher am Glimmstängel?

Die Grenze zur Abhängigkeit ist nicht so leicht zu definieren. Denn angesichts der zahlreichen Vorteile und Annehmlichkeiten von digitalen Geräten ist völlige Abstinenz weder wünschenswert noch realistisch.

Wann aber überschreiten wir die Grenze zur Online-Sucht? Laut Gregor Waller, Medienpsychologe an der ZHAW, gleichen die Kriterien jenen von Drogen oder Alkohol: starker Wunsch zum Konsum («Craving»), Kontrollverlust, Steigerung der Dosis, Vernachlässigung von Familie, Freunden, Hobbys oder wiederholtes Scheitern beim Versuch, den Konsum einzuschränken. Ähnlich wie bei Esssucht aber eine völlige Abstinenz von Essen nicht möglich ist, ist auch der Verzicht auf sämtliche digitalen Medien abwegig und anachronistisch. «Wichtig ist es, einen für sich kompetenten und gewinnbringenden Umgang anzueignen», sagt Gregor Waller. Und zunächst den eigenen Konsum kritisch zu durchleuchten.

Der Psychologe schlägt vor, zwei Wochen lang ein Medientagebuch zu führen, in dem der Medienkonsum festgehalten wird. Danach können die harten Fakten mit anderen Personen verglichen werden. Oder sie dienen als allfällige Diskussionsgrundlage für das Gespräch mit einer Fachperson. Ist das Nutzungsverhalten nämlich deutlich intensiver als bei Freunden und Arbeitskollegen – und zudem Ursache für wiederholt heftigen Familienstreit – könnte dem Medienpsychologen Waller zufolge eine Fachberatung beim Herunterfahren auf ein nützliches Mass an Mediennutzung helfen.